Repères biographiques
Gilbert du Motier, marquis de La Fayette, naît en Auvergne. Officier, il combat aux côtés des insurgés pendant la guerre d’indépendance américaine. De retour en France, il soutient des réformes politiques. Député de la noblesse en 1789, il devient commandant de la garde nationale parisienne. Il souhaite concilier la Révolution et une monarchie limitée par une constitution. Son rôle dans la répression du Champ-de-Mars, en juillet 1791, affaiblit sa popularité. Il quitte la France en 1792, puis revient sous le Consulat. Il participe encore à la révolution de 1830.
La fusillade du Champ-de-Mars — 17 juillet 1791
Après la fuite de Louis XVI à Varennes, des milliers de personnes se réunissent au Champ-de-Mars pour signer une pétition demandant le remplacement du roi. La municipalité de Paris proclame la loi martiale et envoie la garde nationale, commandée par La Fayette, pour disperser le rassemblement. Après des tensions et des jets de pierres, les gardes nationaux ouvrent le feu. Le nombre exact de victimes reste incertain, mais plusieurs dizaines de manifestants auraient été tués ou blessés. La Fayette affirme agir pour rétablir l’ordre et faire respecter la loi. Ses adversaires l’accusent au contraire d’avoir fait tirer sur des citoyens et d’avoir défendu la monarchie contre le peuple. Cette journée brise durablement son image de rassembleur auprès des révolutionnaires les plus radicaux.
Textes de synthèse rédigés pour la séance à partir des sources indiquées.