Repères biographiques
Jean-Paul Marat naît à Boudry, près de Neuchâtel. Il exerce la médecine et mène des recherches scientifiques avant de devenir journaliste pendant la Révolution. À partir de 1789, son journal L’Ami du peuple dénonce les ennemis qu’il attribue à la Révolution et défend les revendications populaires. Élu député à la Convention en 1792, il siège avec les Montagnards et combat les Girondins. Ses articles et ses appels à la violence suscitent de fortes oppositions. Charlotte Corday l’assassine à son domicile le 13 juillet 1793.
L’assassinat de Marat et les hommages publics — 1793
Le 13 juillet 1793, Charlotte Corday tue Marat alors qu’il prend un bain pour soulager sa maladie de peau. Elle le tient pour responsable de violences révolutionnaires. Ses partisans voient au contraire en lui un défenseur du peuple attaqué pour son engagement. Dès le lendemain, le peintre et député Jacques-Louis David est sollicité pour conserver sa mémoire par une œuvre. Il participe aussi à l’organisation des funérailles. Son tableau est présenté à la Convention en novembre 1793 et exposé dans la salle des séances. Marat y apparaît encore muni des objets de son travail de journaliste. Cette reconnaissance officielle n’est pas durable : en février 1795, dans un contexte de rejet des anciens Montagnards, le tableau est retiré. La réputation publique du personnage change avec les rapports de force politiques.
Textes de synthèse rédigés pour la séance à partir des sources indiquées.