Repères biographiques
Georges Jacques Danton naît à Arcis-sur-Aube et devient avocat à Paris. Il participe au club des Cordeliers et s’impose comme un orateur révolutionnaire. Ministre de la Justice après la chute de la monarchie, en août 1792, il est ensuite élu à la Convention. Il contribue à la création du Tribunal révolutionnaire et participe au premier Comité de salut public en 1793. À la fin de cette année, il se rapproche de ceux qui souhaitent limiter la répression. Arrêté au printemps 1794, il est guillotiné le 5 avril.
Danton face au Tribunal révolutionnaire — avril 1794
À la fin de 1793, Danton et ses proches, surnommés les Indulgents, demandent un assouplissement de la politique de Terreur. Leurs adversaires les accusent notamment de corruption et de complot contre la République. Danton est arrêté dans la nuit du 30 au 31 mars 1794. Lors de son interrogatoire, le 1er avril, il défend son engagement républicain. Pendant son procès, son éloquence inquiète les autorités. Un décret permet d’écarter des débats les accusés jugés révoltés contre la justice ; Danton ne peut plus assurer normalement sa défense. Il est condamné et exécuté avec Camille Desmoulins le 5 avril. L’homme avait lui-même soutenu la création de ce tribunal en 1793. Son procès invite donc à examiner ensemble son action révolutionnaire et le fonctionnement de la justice politique.
Textes de synthèse rédigés pour la séance à partir des sources indiquées.